Alimentos para vacas lecheras
MVZ MSc. Abundio González Glez.
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Introducción:
Los alimentos se clasifican en las siguientes categorías:
- Forrajes;
- Concentrados (alimentos para energía y proteína);
- Minerales y Vitaminas.
Este es un modo conveniente para clasificar los alimentos, pero un poco arbitrario. La clasificación no es tan importante como saber cuales alimentos son más digestibles, su valor nutritivo y los factores que afectan su utilización en una ración.
Forrajes
En general, los forrajes son las partes
vegetativas de las plantas gramíneas o leguminosas que contienen una alta
proporción de fibra (más de 30% de fibra neutro detergente). Son requeridos en
la dieta en una forma física tosca (partículas de más de 1 o 2 mm. de
longitud).
Usualmente los forrajes deben de ser
producidos en los terrenos de la misma explotación. Pueden ser pastoreados
directamente, o cosechados y preservados como ensilaje o heno. Según la etapa
de lactancia, pueden contribuir desde casi 100% (en vacas no-lactantes) a no
menos de 30% (en vacas en la primera parte de lactancia) de la materia seca en
la ración. Las características generales de los forrajes son las siguientes:
- Volumen: El volumen limita cuanto puede comer
la vaca. La ingestión de energía y la producción de leche pueden ser
antagónicas si hay demasiado forraje en la ración. Sin embargo, alimentos
voluminosos son esenciales para estimular la rumia y mantener la salud de
la vaca.
- Alta Fibra y Baja Energía: Los
forrajes pueden contener de 30 hasta 90% de fibra (fibra neutro
detergente). En general, entre más alto el contenido de fibra, más bajo es
el contenido de energía del forraje.
- Contenido de proteína es variable: Según la
madurez, las leguminosas pueden tener de 15 a 23% de proteína cruda, las
gramíneas contienen del 8 al 18% de proteína cruda (según el nivel de
fertilización con nitrógeno) y los residuos de cosechas pueden tener solo
de 3 a 4% de proteína cruda (paja).
Desde un punto de vista nutricional, los
forrajes pueden variar entre alimentos muy buenos (pasto joven y suculento,
leguminosas en su etapa vegetativa) a muy pobre (pajas y ramoneos).
Pastos y Leguminosas
Los forrajes de alta calidad pueden
constituir dos terceras partes de la materia seca en la ración de las vacas,
que podrían comer del 2.5 al 3% de su peso corporal como materia seca (ejemplo,
una vaca de 600 kg. puede comer de 15 a 18 kg. de materia seca de un forraje de
buena calidad). Las vacas comen más de una leguminosa que un pasto en la misma
etapa de madurez. Sin embargo, forrajes de buena calidad, alimentados en
raciones balanceadas, suministran mucho de la proteína y energía necesarias
para la producción de leche.
Las condiciones de los suelos y el clima
típicamente determinan los tipos de forrajes más comunes en una región. Tanto
pastos y leguminosas (alfalfa, trébol) son ampliamente conocidos alrededor del
mundo. Los pastos necesitan fertilizantes nitrogenados y condiciones adecuadas
de humedad para crecer bien. Sin embargo, las leguminosas son más resistentes a
la sequía y pueden agregar 200kg de nitrógeno/año/hectárea al suelo porque
conviven asociados con bacterias que pueden convertir el nitrógeno del aire a
fertilizante nitrogenado.
El valor nutritivo de los forrajes está
altamente influido por la etapa de crecimiento y cuando son cosechados o
pastoreados. El crecimiento puede ser dividido en tres etapas sucesivas:
- Etapa vegetativa;
- Etapa de floración;
- Etapa de formación de semillas.
Usualmente, el valor nutritivo de un forraje
es más alto durante el crecimiento vegetativo y más bajo en la etapa de
formación de semillas. Con el avance de la madurez, la concentración de
proteína, energía, calcio, fósforo y materia seca digestible en la planta se
reducen mientras la concentración de fibra aumenta. Conforme aumenta la fibra,
aumenta el contenido de lignina, haciendo a los carbohidratos menos disponibles
a los microorganismos del rumen. Como resultado, el valor energético del
forraje se reduce.
Cuando los forrajes son producidos con el
propósito de alimentar ganado, deben ser cosechados o pastoreados en una etapa
joven. El maíz y el sorgo, cosechados para ensilaje son dos excepciones, porque
a pesar que el valor nutritivo de las partes vegetativas de la planta (tallo y
hojas), en la formación de semillas una cantidad alta de almidón digestible se
acumula en los granos.
El rendimiento máximo de materia seca
digestible de una cosecha forrajera se obtiene:
- Durante la primera parte de la madurez en el caso de las gramíneas;
- En la etapa de maduración para las leguminosas;
- Antes de que los granos estén completamente dentados en el caso del
maíz y el sorgo.
Hay poco que se pueda hacer para prevenir la
pérdida del valor nutritivo de un forraje conforme avanza su estado de madurez.
Por cada día de atraso de la cosecha después del momento óptimo de madurez, la
producción lechera potencial de las vacas que come el forraje será penalizada.
Sin embargo, hay varias estrategias para mantener la disponibilidad de forrajes
con un buen valor nutritivo:
- Desarrollar una estrategia de pastoreo que corresponda al número de
animales en los potreros y la tasa de crecimiento del pasto.
- Sembrar una mezcla de pastos y leguminosas que tengan tasas
diferentes de crecimiento y madurez durante la estación.
- Cosechar en una etapa temprana de madurez y preservar el forraje
como heno o ensilaje.
- Alimentar los forrajes de menor calidad a las vacas secas o las
vacas en las últimas etapas de lactancia y los forrajes buenos a las vacas
que están iniciando su lactancia.
Residuos de cosechas y subproductos agroindustriales de baja
calidad nutritiva
Los residuos son las partes de las plantas
que se quedan en el campo después de cosechar el cultivo principal (por ejemplo
paja de maíz, soca de sorgo, paja de cereales, bagazo de caña de azúcar, etc.).
Los residuos pueden ser pastoreados, procesados como un alimento seco, o
convertidos a ensilaje. Algunas características generales de la mayoría de
residuos son los siguientes:
- Son un alimento barato y voluminoso;
- Son altos en fibra indigestible debido a su contenido alto de
lignina. Tratamientos químicos pueden mejorar su valor nutritivo;
- Bajos en proteína cruda;
- Requieren suplementación adecuada especialmente con proteína y
minerales;
- Requieren estar picados cuando son cosechados o antes de alimentar;
- Pueden ser incluidos en las raciones de vacas no-lactantes que
tienen demandas menores de energía.
Concentrados
No hay una buena definición de concentrados,
pero pueden ser descritos por sus características como alimentos y sus efectos
en las funciones del rumen. Usualmente "concentrado" se refiere a:
- Alimentos que son bajos en fibra y altos en energía.
- Los concentrados pueden ser altos o bajos en proteína. Los granos
de cereales contienen <12% proteína cruda, pero las harinas de semillas
oleaginosas (soya, algodón) llamados alimentos proteicos pueden
contener hasta >50% de proteína cruda.
- Los concentrados tienen alta palatabilidad y usualmente son comidos
rápidamente. En contraste a los forrajes, los concentrados tienen bajo
volumen por unidad de peso (alta gravedad específica), los concentrados no
estimulan la rumia.
- Los concentrados usualmente se fermentan más rápidamente que los
forrajes en el rumen. Aumentan la acidez (reducen el pH) del rumen que
puede interferir con la fermentación normal de fibra.
- Cuando el concentrado forma más del 60-70% de la ración puede
provocar problemas de salud.
Las vacas lecheras de alto potencial para
producción lechera también tienen altos requerimientos para energía y proteína.
Considerando que las vacas pueden comer solo cierta cantidad cada al día, los
forrajes solos no pueden suministrar la cantidad requerida de energía y
proteína. El propósito de agregar concentrados a la ración de la vaca lechera
es de proveer una fuente de energía y proteína para suplementar los forrajes y
cumplir con los requisitos del animal. Así, los concentrados son alimentos
importantes que permiten formular dietas que maximizan la producción lechera.
Generalmente, la máxima cantidad de concentrados que una vaca puede recibir
cada día no debe sobre pasar 12 a 14 kg.
Ejemplos de alimentos concentrados
- Granos de cereales (cebada,
granos de maíz, granos de sorgo, arroz, trigo) son alimentos de alta
energía para las vacas lecheras, pero son bajos en proteína. Granos de
cereales aplastados o agrietados son fuentes excelentes de carbohidratos
fermentables (almidón) que aumenta la concentración de energía en la
dieta. Sin embargo, demasiado grano de cereales en la dieta (más de 10 a
12 kg./vaca/día) reduce la masticación, la función del rumen y reduce el
porcentaje de grasa en la leche.
Algunos tratamientos industriales de granos
de cereales producen numerosos subproductos que tienen valores nutritivos
extremadamente variados, tales como:
- Harina de gluten de maíz es producida
en la molienda del maíz. Es una fuente excelente de proteína (40 a 60%) y
energía (almidón).
- Los salvados de granos de
cereales (arroz y trigo) agregan fibra a la dieta y contienen de 14 a 17%
de proteína. El salvado de trigo es una fuente buena de fósforo y funciona
como laxante. Las cáscaras de algunos granos de cereales (cebada, avena,
trigo) contienen solo de 3 a 4% de proteína y 85 a 90% de fibra altamente
indigestible.
- Subproductos de cervecería y destilería son granos
de cereales que son una buena fuente de carbohidratos y proteína levemente
digestibles (20 a 30%).
- Rebrotes de malta (los
residuos de la cebada germinada) tienen un sabor amargo y usualmente se
mezclan con otros alimentos.
- Racimos y tubérculos (zanahorias,
calabaza, remolacha, papas y nabos) son usualmente palatables y buena
fuente de carbohidratos fácilmente fermentables (energía) pero bajos en
proteína (menor de 10%).
- Subproductos de la industria azucarera (melaza,
remolacha azucarera) usualmente son altos en fibra fácilmente digestible
(remolacha) o azucares sencillos (melaza) que los hacen alimentos muy
palatables).
Ciertas plantas acumulan lípidos en sus
semillas (semillas de oleaginosas). Muchas de estas crecen en el trópico y
subtrópico (soya, algodón) pero algunos son producidos en los países templados
(linaza, canola, girasol). Las semillas de oleaginosas enteras pueden servir
como alimento de alta energía pero usualmente contienen sustancias que pueden
ser maléficas para los microorganismos del rumen. Más frecuentemente las
harinas de semillas de oleaginosas, producidas como subproducto de la
extracción del aceite y que contienen 30-50% de proteína son usados como
alimentos proteicos para las vacas.
- Semillas de leguminosas (habas,
garbanzos) contienen sustancias anti-nutricionales, pero después de
procesamiento adecuado son una buena fuente de energía y proteína.
- Proteínas de origen animal (harina de
carne o hueso, harina de plumas o pescado) usualmente son resistentes a la
degradación en el rumen y pueden servir como buenas fuentes de fósforo y
calcio. Deben ser manejados con cuidado para evitar riesgos de
transferencia de infecciones. El suero de leche resultado del
procesamiento contiene una alta cantidad de lactosa (azúcar) proteína y
minerales. Sin embargo, estos nutrientes pueden estar muy diluidos si no
se deshidrata el suero.
Minerales y vitaminas
Los minerales y vitaminas son de gran
importancia en la nutrición. Las deficiencias pueden resultar en pérdidas
económicas grandes. En las vacas lactantes, los macro minerales de principal importancia
son:
- cloruro de sodio (NaCl),
- calcio (Ca),
- fósforo (P),
- y a veces magnesio (Mg) y azufre (S).
La fiebre de leche en los primeros días de
lactancia se debe a un desequilibrio en el metabolismo del calcio y fósforo que es esencial para mantener un
buen porcentaje de fertilidad en el hato.
Casi todos los alimentos, con excepción de
la urea y la grasa, contienen cantidades limitadas de minerales. Debido a que
las leguminosas contienen más calcio que las gramíneas, las raciones basadas en
leguminosas requieren menos suplementación con calcio. La melaza es rica en
calcio, algunos subproductos de origen animal son buena fuente de calcio y
fósforo. El cloruro de sodio es el único mineral que se puede ofrecer en acceso
libre (en bloques). La suplementación mineral de la dieta de la vaca lechera es
usualmente entre 0 y 150 g/vaca/día. Una mezcla de minerales que contiene
calcio, fósforo o ambos (por ejemplo fosfato dicálcico) puede ser requerido
según los ingredientes de la ración. Los forrajes verdes usualmente contienen
bajos niveles de fósforo con relación a las necesidades de la vaca. Sin
embargo, el ensilaje de maíz contiene poco calcio y fósforo y requiere
suplementación con ambos minerales.
Los micro minerales son requeridos en
cantidades muy pequeñas y usualmente son incluidos como un premezclado en el
concentrado.
El autor agradece a:
PhD Michel A. Wattiaux del Instituto Babcock
PhD W. Terry Howard
Departamento de Ciencia de Ganado Lechero
Universidad
de Wisconsin, Madison, EUA.